Como parte del «especial viajar sola a India» que estoy publicando estos días, he decidido actualizar esta entrada en la que hablo del cuidado de la salud en India; más concretamente, de todo lo que tiene que ver con la alimentación.

Para ilustrar los consejos con una experiencia real, comienzo contando un suceso (mi peor experiencia en India, de largo) que en su momento mantuve en secreto, y que si bien se trata de un caso extremo, creo que puede resultar bastante ejemplarizante… de lo que no se debe hacer. Las conclusiones y recomendaciones las tenéis al final.

Empiezo señalando que antes de emprender mi vuelta al mundo en 2010, además de llevar puestas todas las vacunas recomendadas, había contratado un seguro de viaje World Nomads con una duración de siete meses, que nunca prolongué. Este seguro, al menos en aquella época, era muy completo y lo cubría todo: robos, regreso anticipado por causa mayor, la visita de dos familiares en caso de enfermedad grave… e incluso la repatriación del cuerpo en caso de fallecimiento. Pese a toda esta palabrería, todos sabemos que el seguro es una de las pocas cosas que se contratan deseando no tener que usarlo nunca. Lamentablemente, a mi me tocó.

Mi experiencia enferma en India (o «cómo la lié parda«)

Durante mis primeros días en India me tomaba muy en serio el cuidado de mi salud: sólo bebía agua mineral de botella (que también usaba para lavarme los dientes), no me metía en la boca ni una sola verdura cruda (por mucho que me jurasen haberla lavado, y aunque me moría por comer una ensalada) y, aún así, a los pocos días pillé la famosa «diarrea del viajero«, que por cierto me duró casi tres semanas. Sé que el picante no fue el culpable porque yo como fuego si me dejan. ¿Tal vez un bichito? Posiblemente.

[Restaurante turístico en Paharganj, segundo día en India.]

[La mujer de Ghan, en Jaipur, me hizo arroz blanco con agua mineral para ayudarme a pasar la diarrea.]

En cualquier caso, este incidente puntual es algo habitual a lo que no hay que dar la menor importancia: si viajas a un país como India, lo raro es no tener algún pequeño problema intestinal  (al menos una vez). La historia sigue.

Una vez superado ese primer bache, empecé a relajarme. Confieso mi total culpa: me creí “inmunizada” y comencé, no sólo a enjuagarme con agua corriente, sino a beberla directamente del grifo (y de las jarras de cualquier restaurante de poca monta, que viene a ser lo mismo), comía todo lo que me llamaba la atención de los puestos callejeros (en grandes cantidades) y, en definitiva, hacía una vida completamente normal… para un indio. Pero mi sistema inmunológico no estaba preparado para ello.

Al mes largo de viaje, algo empezó a ir mal. Recuerdo exactamente el día, e incluso el momento: en el tren de Delhi a Amritsar comencé a sentir un dolor de ovarios terrible (a mitad de ciclo, sin razón alguna), hasta tal punto que rompí a llorar de puro dolor y todo el vagón acudió a mi asiento para consolarme, acariciarme el pelo y tratar de tranquilizarme. Como a las cuatro horas el dolor paró definitivamente, decidí no pensar más en ello.

[Pocos días después, almorzando en el comedor del Templo Dorado, en Amritsar.]

Pasó el tiempo, y cuando un par de semanas más tarde ya casi había olvidado el suceso, me asaltó de pronto un nuevo y tremendo dolor en el bajo vientre que no desaparecía de ninguna forma. Era como tener una enorme pelota de hierro en la barriga, que me dolía cada vez que daba un paso, que me subía a un rickshaw (el pinchazo que sentía con cada bote me hacía ver las estrellas) e incluso al darme vuelta en la cama. Paralelamente, la regla no me vino cuando la esperaba (algo que achaqué a los nervios del viaje y al cambio de vida) y mis “visitas” al baño eran más que escasas, inexistentes.

Ante tales síntomas (también me dolía al hacer pis), yo misma me auto diagnostiqué (mal hecho) una infección de orina “y seguramente algo más”, de modo que empecé a tomar el antibiótico de amplio espectro que llevaba para caso de emergencia. Efectivamente, con el antibiótico el dolor remitió un poco, pero en cuanto terminé la caja, volvió de nuevo. Como ya no tenía más antibiótico, empecé con el Ibuprofeno; que sí, me aliviaba, pero sólo un poco, y nunca por más de dos o tres horas.

[Así freía, así, así…]

Pasaron los días y el dolor fue en aumento: empecé a preocuparme. Llegué a creer que tenía algo realmente malo y que me vería obligada a regresar a España. De hecho, si miráis el archivo del blog son unas semanas (de Haridwar a Nepal) en las que apenas publiqué dos o tres entradas: no tenía fuerzas, y tampoco podía decir la verdad. Con mis padres hablaba lo justo, segura de que si llegaban a sospechar lo que me ocurría, aparecerían al día siguiente para llevarme de vuelta a casa, cosa que yo no quería bajo ningún concepto.

A estas alturas alguno se preguntará: “Pero, alma de cántaro, ¿estás loca? ¿Cómo no se te ocurrió ir al médico?”. Se me ocurrió, claro que se me ocurrió. Al principio debo reconocer que tenía la esperanza de que fuese una molestia puntual, que se me pasaría por sí solo; después, cuando vi que el asunto no sólo no remitía, sino que empeoraba, pregunté a varios amigos indios así como a otros viajeros, y todos me dijeron que el mejor hospital de la zona estaba en Varanasi. Así que seré sincera: si no fui antes al médico fue porque estaba sola, acojonada, y no quería ir a un curandero cualquiera.

Finalmente llegué a Varanasi y fui al hospital que me habían recomendado: el Heritage, para más señas. Aunque las colas eran impresionantes (había gente sentada, tumbada, e incluso dormida en el suelo de todos los pasillos), el centro cuenta con una consulta específica para los extranjeros donde me atendieron casi inmediatamente. En un spanglish dudoso, y ayudándome con gestos, conté al médico lo que me ocurría y lo que yo pensaba que podía ser la causa (mi paranoia: una infección de orina que posiblemente se me hubiese ¿extendido? a los ovarios, o viceversa). Sobre todo, le pedí una y otra vez que por favor me viese un ginecólogo.

[Consulta para extranjeros en el Heritage Hospital de Varanasi. (Fotografía de Juicray)]

Lo del ginecólogo fue absolutamente imposible (el médico me miraba como si estuviese loca por pedir algo así), de modo que en base a las respuestas a dos o tres preguntas de parvulario que me hizo, determinó que posiblemente tuviese una infección “por esa zona” (algo relativamente normal viajando de esta manera y con unas medidas higiénicas cuestionables), que la interrupción de la regla posiblemente se debiera a los nervios; y me mandó a hacer una radiografía y una eco (además de análisis de sangre, a los que me negué rotundamente) donde se vio, por fin, el verdadero meollo del asunto: además de un quiste en el ovario (perfectamente «funcional», pero sin duda el origen de los dolores aquel día en el tren), tenía una GIGANTESCA inflamación e infección en el intestino, causa inequívoca de la hinchazón en la barriga, la «pelota de hierro», el tránsito intestinal nulo, y todo lo demás.

Me ingresaron inmediatamente, y esa noche la pasé en el hospital. Posiblemente, una de las peores noches de mi vida, ya que aunque los médicos insistían en que no era nada grave y que por la mañana podría irme, cuando se está solo (y recién llegado) en India, te ingresan en un hospital, y te han explorado “a medias” pero aún así te ingresan… no te fías de nada.

A la mañana siguiente me dieron el alta; el médico me prohibió terminantemente comer cualquier cosa que no estuviese envasada (conclusión: durante varios días tuve que alimentarme a base de galletas, chocolatinas y frutos secos), beber agua de las jarras comunes, y me recetó un montón de medicamentos así como un nuevo antibiótico de amplio espectro, ya que según su opinión, si había notado mejora con el mío y el dolor había vuelto al abandonarlo, probablemente fuese porque lo había tomado menos tiempo del necesario -teniendo en cuenta el “tamaño” de mi problema-. Seguí las instrucciones a rajatabla, y a los pocos días los dolores desaparecieron.

[Completamente recuperada, en el Holi Festival de Kathmandú.]

La seguridad de viajar con seguro

Contada la pena (para que veáis que a veces ocurren cositas, pero que con un poco de voluntad todo se supera), paso a relatar cómo respondió World Nomads ante el problema. Estupendamente. No tuve que llamarles antes de ir al médico (en cualquier caso, no lo hice) y no me pidieron más datos de los que yo les envié: un email explicándoles lo que me había pasado y las facturas escaneadas del hospital y la farmacia (hay que decir que el importe total de todo no llegaba ni a los 100 euros). A los tres días ya me habían escrito para decirme que se hacían cargo de todo, que contase con ellos para lo que necesitase, y que lo antes posible me ingresarían el dinero en mi cuenta corriente; algo que hicieron a las tres semanas, más o menos.

Desgraciadamente, al poco tiempo, cuando tras pasar 15 días en Nepal llegué a Kolkata, volvió a ocurrirme lo mismo: dejé de ir al servicio, la barriga se me empezó a hinchar, y apenas podía dar dos pasos seguidos sin retorcerme de dolor. Esta vez sí, fui a un curandero, quien tras escuchar mi historia y mirarme un poco, me dijo que el problema definitivo, la verdadera causa de todos mis males, era el aceite, que en los puestos callejeros (además de no ser de muy buena calidad, ahora llegaré a ello) se reutiliza una y otra vez. Para recuperarme tuve que dejar de comer fritos y tomar unas cuantas pastillas (laxantes naturales, suplementos de enzimas, entre otras cosas), cuyo coste World Nomads asumió sin queja tras enviarles de nuevo las facturas correspondientes.

Tras esa última experiencia cambié India por el Sudeste Asiático (porque ya tocaba, no porque me quisiera ir), donde seguí evitando los alimentos muy fritos, y el dolor nunca volvió.

Y desde entonces, ¿qué tal?

Mentiría si dijese que el suceso no me ha dejado alguna secuela. Hasta entonces nunca había tenido ningún problema intestinal (al margen de ser algo estreñida, que lo sigo siendo), y durante el primer año después de ese viaje, cada vez que comía alguna fritanga me sentaba fatal. Por poner un ejemplo, una noche a los pocos meses de llegar me preparé para cenar los típicos calamares rebozados (de bolsa, congelados), y antes de que hubiera terminado de comer, la barriga se me empezó a hinchar, a dolerme hasta hacerme llorar y casi termino otra vez en el hospital. Afortunadamente algo así no ha vuelto a ocurrirme, pero ya tengo asumido que los fritos no los tolero bien y, por tanto, procuro comerlos o al menos no abusar de ellos. Lo dicho: en mi primer viaje a India la lié parda, ¡quién me mandaría a mí!

Desde entonces mis viajes a India son cada vez más frecuentes y largos en el tiempo. Ya no cometo locuras como beber agua del grifo por sistema, pero tampoco soy tan aprensiva como para lavarme los dientes con agua embotellada. Si como en un templo (jainista, sikh…) donde sé que el agua ha sido filtrada, bebo de las jarras sin temor. Y sigo comiendo pakoras y katchoris de los puestos callejeros (¡qué ricos!) pero siempre fijándome bien en la higiene, y sin pasarme. Nunca he vuelto a tener problemas estomacales y/o intestinales en India.

[Cómo me gusta la comida de éste país ♥]

Consejos para cuidar vuestra salud en India

Llegamos a la parte práctica del asunto, que en realidad podría resumir como «no hagáis nada de lo que yo hice» y quedarme tan contenta. Pero seré seria: he aquí algunos consejos básicos para cuidar vuestra salud en India.

– Lo más importante (y no me canso de repetirlo) es viajar sin miedo, porque si os obsesionáis con que vais a enfermar, y que esto o lo otro os ha sentado mal, al final os ocurrirá.

– De todas formas, no hay nada más común que sufrir una pequeña (o gran) diarrea en India, así que id preparados para ello por si acaso. Si no os toca, genial; si os toca, lo solucionaréis con una dieta estricta a base de arroz y un antidiarreico como Tiorfan.

– Cuidado con las frutas y vegetales crudos. Elegid frutas que podáis pelar o lavar vosotros mismos, y las ensaladas, solo en restaurantes de confianza (o donde podáis prepararla vosotros). No es cuestión de entrar en la paranoia, pero unas precauciones mínimas en pequeños detalles como estos pueden evitar alguna situación desagradable para los estómagos más delicados.

– La comida callejera es deliciosa, pero tratad de no abusar de las fritangas. En la mayoría de estos puestos, además de reutilizar el mismo aceite una y otra vez, suelen cocinar con aceite de mostaza (mucho más barato), cuyo uso alimenticio está prohibido en la Unión Europea, Estados Unidos y Canadá por su alto contenido en ácido erúcido (al parecer, no muy bueno para el corazón). Insisto en que no hay que volverse loco: si bien su uso está extendido, en todos los puestos no usan aceite de mostaza, y menos en los restaurantes un poco más turísticos (aunque puede darse el caso). La forma de reconocerlo es fácil: por su olor y sabor algo picantón. La verdad es que está bueno. Si coméis algo cocinado con este aceite de vez en cuando… no os va a pasar nada.

– El agua, siempre embotellada. No bebáis agua del grifo, ya que contiene bacterias para las que nuestro cuerpo no tiene defensas. Si por error os equivocáis una vez o tragáis un poquito al lavaros los dientes, lo mismo: no va a pasaros absolutamente nada.

[Cuidadito con esto…]

[… con esto…]

[…y con esto.]

– Si pese a todas las precauciones os ponéis malos o notáis que algo no va bien, id inmediatamente al médico. En las grandes ciudades como Delhi, Mumbai, Kolkata o Varanasi, hay hospitales perfectamente preparados para recibir a extranjeros residentes o turistas, donde os van a atender estupendamente (***aunque su criterio a la hora de fijar tratamiento sea algo distinto al nuestro. Ver nota final). En los lugares más pequeños, si no sabéis a quién acudir, preguntad primero a vuestra compañía aseguradora: yo ahora viajo siempre con IATI, quienes además de atender en castellano (algo que se agradece en momentos de crisis), responden rápidamente indicándome lo que debo hacer.

– Esto nos lleva al punto más importante: viajad siempre con seguro. Aunque la sanidad en un país como éste no sea cara, la seguridad que proporciona saber que cuentas con un buen respaldo detrás es impagable. Si queréis contratar vuestro seguro IATI con un 5% de descuento por ir de mi parte, podéis hacerlo en este enlace.

Y con esto y un bizcocho, ¡a disfrutar del viaje!

*** Nota final: En India, así como en otros países asiáticos (Nepal, Sri Lanka, Vietnam… lo sé porque he visitado hospitales en todos ellos -por razones varias-), tienen la costumbre de darte un medicamento para cada uno de los síntomas que describas. Por ejemplo: si dices que te duele al hacer pis, tienes fiebre, te duelen los riñones y también la cabeza, aunque concluyan que lo que sufres es una infección de orina, no solo te darán el antibiótico pertinente para atacar el problema, sino también pastillas para el dolor de cabeza, algo para la fiebre, un relajante muscular… y lo que haga falta. Como además las cajas y prospectos no siempre están escritos en inglés, te encuentras con un montón de pastillas que no sabes para qué son, por lo que tiendes a tomarlo todo, siendo totalmente innecesario y quizás hasta antiproducente por los efectos secundarios que acarrean. Mi consejo es que os toméis la molestia de traducir y preguntar (a vuestro médico de cabecera, si podéis llamarle) qué es cada uno de ellos, para obviar todo lo accesorio. Se supone que una vez erradicado el problema, los síntomas desaparecerán, y «empastillarse por empastillarse» no es bueno.