Si de todas las cosas que vimos durante nuestro viaje a la Costa de Estoril tuviese que quedarme sólo con una, elegiría sin dudarlo el Palacio da Pena.

Situado en lo alto de una montaña desde la que se domina toda la costa, este palacio, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1995, puede considerarse una visita imprescindible cuando se viaja a Lisboa, ya que la distancia que lo separa de la capital es de apenas 30 kilómetros. Y acercarse hasta Sintra, en el caso de aquel que aún no lo conozca, merece la pena.

Como todas las guías se esfuerzan en recordarnos, el Palacio da Pena constituye el mejor ejemplo del estilo romántico decimonónico de Portugal. La primera visión, con sus torres, cúpulas, arcos y fachadas de colores pastel, invita a identificarlo, más que con la antigua residencia de verano de los reyes de Portugal, con un castillo de cuento de hadas, de princesas; una fantasía nacida de la imaginación de Walt Disney.

Su historia se remonta a principios del siglo XIX, cuando el rey Fernando Il (consorte de la reina María II) quedó enamorado de la Sierra de Sintra en una excursión que hizo a la zona y mandó construir el palacio sobre las ruinas de un antiguo monasterio de frailes de la Orden de San Jerónimo que había sido destruido por el terremoto de 1755. Al mismo tiempo que adquiría el monasterio, el rey compró la montaña y sus terrenos con todo lo que había en ellos; entre otras construcciones, el Castillo de los Moros, que también se ocupó de restaurar.

Desde entonces el Palacio da Pena fue habitado por varias generaciones de reyes hasta que, tras la proclamación de la República en 1910, se convirtió en museo del que hoy día es posible visitar todas sus estancias, completamente amuebladas y llenas de objetos personales, tal cual como las dejara la familia real antes de abandonarlo.

La cocina

Entre sus habitaciones se destaca, por ejemplo, un elegante cuarto de baño equipado por una curiosa bañera-ducha que, según creo recordar, fue la primera del país. También llama la atención el taller de trabajo del rey Carlos I, quien fue un distinguido pintor naturalista cuyas obras aún se conservan inacabadas en las paredes.

El taller del Rey Don Carlos

La habitación de la Reina

Pero al margen de las curiosidades que se puedan encontrar en cada estancia, es la propia arquitectura del palacio la auténtica joya del mismo. Una intencionada mezcla de estilos que van desde el neo-gótico al colonial, sin olvidar algunos detalles árabes. No hace falta ser un gran entendido para sobrecogerse ante su belleza; el Palacio da Pena es una construcción de ensueño.

El pórtico del Tritón: una alegoría de la creación del mundo

Además del propio palacio, resulta también muy recomendable dar un paseo por el parque que lo rodea, en los que se pueden encontrar todo tipo de plantas exóticas, mandadas traer por el propio rey Fernando II desde los cinco continentes. Quien disponga de tiempo no debería perder tampoco la oportunidad de visitar también el ya mencionado Castillo de los Moros, el Palacio de Monserrate, así como la Quinta da Regaleira, otro magnífico ejemplo del romanticismo portugués, según he podido leer.

Y es que, desgraciadamente, yo no tuve ocasión de verlo. Como comenté en su momento, en este viaje padecí dos tremendas heridas en los talones que me impedían caminar dos pasos seguidos sin agonizar del dolor; y además, el tiempo se nos iba.

Había llegado el momento de abandonar Portugal. Tras una breve parada en el precioso pueblo de Azenhas do Mar para comer, nos despedimos de la Costa de Estoril en el Cabo da Roca: el punto más occidental de la Europa continental. No deja de tener su gracia que apenas unos días antes hubiese estado en el Cabo Norte, ¿verdad? Quién me lo iba a decir.

No me quiero ir.