Mis referencias de Delhi no eran buenas. A nivel turístico, quiero decir. Tal vez sea debido a que para muchas personas es su “puerta de entrada» a India, y entre el choque cultural, las aglomeraciones, y prejuicios como que esta ciudad no tenga un monumento tan llamativo como el Taj Mahal, o un atractivo, digamos místico, como Varanasi, todo influya para que no sea vista (o recordada) con buenos ojos, siendo posteriormente considerada como simple lugar de paso por muchos viajeros que se basan en estas opiniones para configurar su itinerario.

Pues bien, no sé si es que yo he llegado muy ilusionada, muy mentalizada, que la compañía es buena y eso ayuda, o qué, pero a mi me está encantando. Tanto, que si bien mi plan inicial era irme mañana, lunes,  he decidido quedarme hasta el miércoles. Y aún así creo que seis días se me van a quedar cortos para todo lo que quiero hacer.

 Siesta, imagen habitual en la Vieja Delhi.

Los hombres y los perros en India no se llevan tan mal como se dice.

Están siendo unos días muy intensos. Me levanto a las ocho de la mañana, y tengo que despertar a Devesh, que si no es capaz de dormir hasta mediodía. No volvemos a casa hasta las diez de la noche, y en ese tiempo que estamos fuera, sólo hacemos una pausa para comer. Cuando regresamos a casa, continuamos hablando hasta las dos o tres de la mañana. Y al día siguiente, vuelta a empezar.

Pero empecemos por el principio. El sábado nos reunimos con Sarit, una chica de Israel, a la que Devesh conoció por casualidad hace poco en el pueblo de sus padres. Sarit tiene 33 años y también está viajando sola por India. Lleva cinco meses, y sólo ha visto seis ciudades: Leh, Dharamshala, Rishikesh… todas del norte. Para cada una, se toma su tiempo; puede incluso quedarse un mes.

Con ella nos adentramos en Old Delhi, un laberinto de callejuelas estrechas y tumultuosas, poblado por millones de personas que se niegan a abandonar sus viejas viviendas, incluso por otras más nuevas y mejor acondicionadas.

Ambiente en una de las arterias principales de la Vieja Delhi.

El observador, observado.

La Vieja Delhi es pura vida, y si tuviese que tener un corazón, éste sería Chandni Chowk: un inmenso bazar donde puedes comprar cualquier cosa que imagines. Cada barrio tiene su especialidad, aquí lo de la competencia es algo que no se tiene en cuenta. Así, puedes encontrarte una calle únicamente dedicada a los libros, una zona llena de tiendas de sarees, o el barrio más famoso: Khari Baoli, mercado de los frutos secos y las especias.

Mercado de las especias

Time for shopping!

Pero si por algo es conocida Old Delhi, es por su cocina. En cada acera, en cada esquina, en cada baldosa libre, cientos y cientos de carros con fruta y puestos de comida: Biryani, Korma, Dosaï… y muchos más platos de los que desconozco el nombre (y aunque lo supiese no me acordaría).

Sea cual sea la hora del día, siempre hay alguien cocinando y alguno comiendo. Y digo alguno, por no decir que las personas haciendo cola llegan a contarse por veintenas. Como dato importante, aclarar que no es comida para pobres: personas de toda clase social, casta y condición, vienen exclusivamente a la Vieja Delhi a por comida. Por lo que he podido probar, no es para menos.

Economizando el espacio: lo que ves es lo que hay.

Esperando al metro en perfecto orden (¡imponte, Gallardón!)

Este paseo nos ocupó todo el día, y aún así no pudimos ver el Fuerte Rojo, el templo jainista, ni otras muchas visitas “de manual” que ya de estar aquí, no debería perderme. Uno de los motivos por los que he decidido alargar mi estancia en la ciudad.

Ayer, domingo, nos levantamos pronto nuevamente, para seguir quemando suela. Esta vez, nuestro destino era Pahar Ganj, el barrio de los mochileros por excelencia, donde se hospeda Sarit. Aunque esté lleno de turistas, también tiene su encanto: es como un microcosmos dentro de la gran ciudad, y no hay nada que necesites y allí no tengan (tiendas, restaurantes, pubs, cajeros, internet…), así que si por algún motivo os persigue la mafia y tenéis que esconderos, es un buen lugar para meterse.

Atención a los «controles de seguridad», a la izquierda de la imagen.

Allí comimos en un coqueto restaurante, 100% guiri. En mi caso, el plato de arroz con verdura más grande que me han puesto en mi vida (que no terminé), acompañado por lassi dulce, una bebida hecha a base de yogurt líquido, muy popular en India. Todo por 75 rupias (y, como ya he dicho, el almuerzo es la única comida que hacemos en el día, así que puedo concluir que si la cosa sigue así, voy a salir muy baratita en este viaje).

Devesh y Sarit dejando limpios los platos.

Una vaca sigue con atención una emocionante partida de ajedrez.

No os voy a engañar, esa tarde alguna que otra compra cayó. Sí, he pecado, pero se hacía necesario adaptar mi vestuario, y un pantalón, dos camisetas y un chal –todo muy hindi… o hippie, o como queráis llamarlo- me ha salido por  300 rupias (¡¡4,49 euros!!). No  penséis que por mi cara bonita; este país es barato, pero no tanto para los turistas, y si hubiese ido sola el precio de todo al pack (regateo incluido), hubiese rondado las 500 o 600 rupias. Pero para eso tenemos aquí a Devesh, que negocia con ellos en hindi ¡y no nos clavan una! Ni los vendedores, ni los conductores de rickshaw, ni los guardias corruptos que me quieren cobrar por sacar fotos en el metro… nadie.

Ejecutivo pasando frente a un multicine en Connaught Place.

Pasado el momento de fiebre consumista, dejamos a Sarit en su hostal, y decidimos regresar a casa, ya que había anochecido, hacía frío, y estábamos muy, muy cansados. Pero en el camino, cerca de Connaught Place (la otra cara del consumismo indio; esto es: la zona de las tiendas de marca), mis ojos hicieron chiribitas al encontrarnos, en una callejuela, con otro mercado, iluminado con cientos de lamparitas, y lleno a rebosar: Janpath. Así que el pobre indio que me acompaña (se va a acordar de mi mientras viva), puso cara de “qué le vamos a hacer”, y me dio permiso para perderme entre los puestos un rato más.

Me gustó tanto, que al llegar a casa lo busqué en la guía, donde lo llaman Tibetan Market, y lo califican como “muy turístico”. No sé, no sé… por lo que he visto, puedo dar fe de que es un mercado hecho por y para indios, y de que allí no había ningún guiri. En un primer momento pensé que tal vez fuese por la hora a la que fuimos, pero al comentárselo a Devesh, tampoco está de acuerdo: ni en lo de “Tibetan” (¿¿??), ni en lo de “turístico”. Así que, si vais a Delhi, no os lo perdáis.

Vaya, otra vez me ha quedado muy larga la entrada. Me voy ya a la cama, que mañana me espera otro día duro, y a este ritmo de dormir cuatro horas por noche no creo que llegue muy lejos.

Os dejo con la carita de una niña que me ha sacado más de una sonrisa el día de hoy; espero que mañana os anime también un poquito a vosotros.