He dicho tantas veces que Luang Prabang es una de mis ciudades favoritas del sudeste asiático, el lugar donde podría establecerme por una buena temporada, que escribir un nuevo post-oda alabando sus maravillas creo que ya no tendría efecto. Hasta sería aburrido.

Además, recrearse una y otra vez en su tranquilo ritmo de vida, en lo fantástico que resulta simplemente estar ahí sin hacer nada, podría inducir al error de que en Luang Prabang no hay realmente nada que hacer, cuando es justo lo contrario.

Para demostrarlo, hoy os voy a decir diez cosas imprescindibles que hacer en Luang Prabang. Solo diez, las primeras, porque hay muchas más, pero esas las dejamos para otro día. No se os ocurra abandonar la capital del Reino del Millón de Elefantes sin tachar toda la lista.

1 – Asistir a la Ceremonia de Entrega de Limosnas.

Hay que madrugar, pero es absolutamente obligatorio asistir al menos un día, si no todos los que estéis en la ciudad (No seáis perezosos, ¿cuántas veces tendréis oportunidad de ver algo parecido?). El día en Luang Prabang empieza así, a las cinco y media de la mañana con los monjes recorriendo las calles en perfectas filas y absoluto silencio, recogiendo las “limosnas” (arroz pegajoso, bananas y dulces) que los habitantes de la ciudad les entregan en caridad. También podéis comprar vuestro propio arroz y participar del acto. Muy emocionante, sobre todo si buscáis alguna callecita alejada de la principal, donde suelen aglomerarse los turistas.

2 – Visitar el Palacio Real.

Sin duda alguna, la visita estrella de Luang Prabang. Aunque no os gusten los museos ni los “palacios reales”, el de la antigua monarquía laosiana no es como los demás. El salón del trono es absolutamente espectacular, con sus rojas paredes cubiertas desde el suelo hasta el techo con cristales de colores, dando forma a vegetales, figuras humanas y animales representando escenas de la vida cotidiana. Curiosamente, más que ostentoso el resultado es cálido y acogedor. En contraste, las habitaciones y el resto de dependencias de la familia real son de una sencillez monacal. Se dice que todo está tal cual lo dejaron cuando se vieron obligados a huir. Precio: 30.000 kips.

3 – Recorrer la ciudad de templo en templo.

Luang Prabang es una ciudad de templos: algunos grandes, otros más pequeños, todos hermosos. No por nada el conjunto de sus edificios ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad. Si su belleza no fuese motivo suficiente para visitarlos, a ésta añadidle el aliciente de ver a los monjes y novicios correteando por sus patios, jugando o empeñados en sus quehaceres diarios, rompiendo con sus risas el silencio de estos lugares dedicados al culto.

4 – Ir de excursión en barco a las cuevas de Pak Ou.

Si no habéis navegado por el Mekong antes, ésta es la oportunidad ideal para ello. Un paseo de aproximadamente dos horas (ida y vuelta) para visitar las conocidas como “las Cuevas de los Mil Budas” por la cantidad de estatuillas que los fieles que acuden a ellas en peregrinación han dejado en su interior. Podéis contratar la excursión en cualquier de las agencias de la ciudad.

5 – Darse un baño en la cascada de Tat Kuang Si.

Esta cascada se encuentra a 30 kilómetros de Luang Prabang, motivo por el cual la mayoría de los turistas prefieren ir en tuk-tuk. Sin embargo, si sois deportistas (yo no lo soy y lo hice, aunque reconozco que a medio camino me vi obligada a coger uno) os recomiendo hacerlo en bici, porque de otro modo os quedaréis con las ganas de parar en todos los pueblitos del camino. La recompensa es un refrescante baño en cascadas y piscinas de color turquesa que, aunque de agua algo fría, están enclavadas en un marco de selva precioso. Eso sí, id bien pronto por la mañana porque a partir de mediodía se llena hasta la bandera.

6 – Explorar la otra orilla del río Khan (Nam Khan).

Cruzar por el precario puente de bambú (en el que hay que pagar una cantidad simbólica) al otro lado del Nam Khan, lejos del centro histórico, donde descubrir pueblitos de simpáticos habitantes cuyas vidas transcurren de forma tranquila (¡más!), al margen del desfile de turistas de Luang Prabang. Además, aquí hay unos almacenes donde podréis comprar los mismos artículos que en el mercado nocturno a mitad de precio.

7 – Subir a la colina Phu Si

Se trata del lugar más sagrado de Luang Prabang. Trescientos escalones colina arriba: una subida no demasiado dura (excepto al esquivar a las vendedoras de ofrendas y pájaros enjaulados que algunos compran para soltar desde la cima) que además se ve compensada con los templos y otros santuarios que se encuentran en el camino. En lo alto, junto a la estupa dorada de That Chomski, se disfruta de unas bonitas vistas. Para subir hay que pagar 20.000 kips.

8 – Admirar una puesta de sol sobre el Mekong.

La puesta de sol junto al Mekong es una auténtica maravilla. Y si no os importa gastar 10.000 kips, admirarla desde uno de los múltiples restaurantes que hay a orillas del río, con una BeerLao bien fresquita entre las manos, es todavía mejor. En cuanto a la belleza del espectáculo, no hay palabras para describirlo. Ni siquiera con una foto podría hacerlo, de modo que no me arriesgo y dejo ésta de una de las terracitas.

9 – Picotear entre los puestos del mercado nocturno.

Aunque se le puede acusar de estar muy “turistizado” (¡claro! ¡es un mercado para turistas!), el mercado nocturno de Luang Prabang es un clásico y sólo por ello merece la pena. A eso de las seis de la tarde, la calle principal de Luang Pranbang se llena de puestecitos de colores alumbrados con luces cálidas, donde se venden las más preciosas  artesanías. Querréis comprarlo todo, pero para conseguir buen precio hay que regatear duramente.

10 – Cenar en los buffets del mercado nocturno.

En Luang Prabang no faltan los restaurantes de todo tipo para pasar una agradable velada (algunos con más éxito que otros), pero lo realmente divertido es comer en la pequeña calleja que hay perpendicular al mercado nocturno, al inicio de la calle principal. Buffets vegetarianos donde puedes llenar tu plato hasta límites insospechados por tan sólo 10.000 kips, y que junto a un delicioso pescado del Mekong (para los no vegetarianos) o unos rollitos de primavera, compone ya un auténtico banquete.

Extra gastronómico 1: Luang Prabang Shakes

Nadie que visite Luang Prabang puede resistirse a probar sus batidos de frutas o de café, a la venta durante todo el día al inicio de la calle principal, en puestitos donde también se venden enormes bocadillos para las excursiones. Pero si queréis probar una verdadera y deliciosa porquería, pedid el Oreo Nutella Shake. De acuerdo, no es lo más «típico laosiano», pero está de muerte.

Extra gastronómico 2: Lao BBQ

Si estáis cansados de cenar todas las noches en los buffets del mercado nocturno y los restaurantes turísticos no os van demasiado, he aquí un lugar que os encantará. En la orilla Mekong, entre tantos otros restaurantes sencillos (más sencillos que los del centro), hay uno sin nombre que reconoceréis por su gran terraza o sencillamente preguntando por “Lao BBQ”. Se trata de un “prepárate tu propia comida”· muy curioso, de mesas con “hot pot” incluido donde cocer noodles y verduras, y hacer carne o calamares a la plancha. ¡Divertidísimo!