Edificios de desconchadas paredes y calles polvorientas donde los asnos y dromedarios igualan, por una vez, en número a las vacas. El encanto de los pueblos (a los que una clasificación por población convertiría automáticamente en pequeñas ciudades) de Shekhawati reside en alejarse de las rutas más trilladas del Rajasthan para sumergirse en una tranquila rutina de paseos durante los cuales, en el momento más inesperado, asalta la sorpresa.

[De paseo en Nawalgarh.]

[Templo abandonado en Nawalgarh.]

Recorrer la región de Shekhawati es ir en busca de un tesoro perdido; un tesoro que no se presenta, como los palacios de Jaipur, en perfecto estado de conservación, orgulloso y deslumbrante bajo los rayos del sol, sino más bien al contrario.

Salvo contadas excepciones -los cuatro o cinco fuertes que han sido convertidos en hoteles y los dos o tres havelis que se han restaurado y conservado como museos- los tesoros de la región de Shekhawati están a la vista pero abandonados, en muchas ocasiones en ruinas, en el mejor de los casos habitados, y siempre cubiertos bajo una capa de polvo.

Por eso, si uno pasa rápidamente ante ellos, es posible que no llegue a reparar en su belleza. Se hace necesaria la compañía de un guía que indique donde detenerse o, si se viaja por libre, el tiempo suficiente para descubrirlos a nuestro ritmo y casi por casualidad, que es como más se disfrutan los hallazgos.

[Un haveli cualquiera de Dundlod, aparentemente abandonado y sin gracia…]

[… esconde detalles como estos.]

Me dirigí a Shekhawati por recomendación de mi amigo Devesh, quien conoce mejor que nadie mis gustos y debilidades en este país. Llegué buscando algo de tranquilidad tras la estresante Jaipur, pero jamás imaginé que daría de bruces con un lugar de un abandono y decadencia tan evocadoramente bellos y románticos.

A pesar de situarse cerca de Delhi y Jaipur, Shekawati no es una región muy turística. Lo he podido comprobar porque, aunque está comenzando la temporada alta, en estos cuatro días no me he cruzado más que con dos grupos organizados de turistas franceses que a todas luces habían optado por una categoría de alojamiento varias veces superior a la mía.

Más adelante, al visitar el estupendo hotel que ahora ocupa parte del antiguo fuerte de Mandawa, descubriría que sí había algunos más, pero nos deja en lo mismo: mochileros a pie de calle tomando autobuses públicos y alojándose en guesthouses, cero. A efectos prácticos ya podía haber doscientos franceses yendo de pueblo en pueblo en coches privados, porque el limitado tiempo que, supongo, dedican a cada uno de ellos, hace que a la hora de la verdad pasear por sus calles sea como estar solo. Solo entre indios, claro.

[Fuerte de Mandawa. Es fácil reconocer la parte convertida en hotel patrimonial.]

[Calle de Mandawa.]

Las primeras dos noches, en Nawalgarh, me quedé a dormir en la casa de Bundy y Pinky: un matrimonio que regenta una guesthouse en la granja que comparte con los hermanos de él, sus respectivas mujeres e hijos, y por supuesto, los abuelos.

Aunque aparezca en las guías (D. S. Bungalow, para más señas), dada la ausencia de viajeros que comento, durante esos dos días conviví mano a mano con la familia y sus animales, sin olvidar los continuos cortes de luz que nos dejaban a oscuras en los momentos más inoportunos.

De Kanat, la hija mayor de Bundy y Pinky, con sus 14 años, impecable inglés y grandes dotes para el dibujo, podría hablar bastante. También de su padre, un elemento en el que los peores tópicos del hombre indio se confirman, dándome material suficiente para escribir una segunda parte de “Mujeres que viajan solas…”. Pero aún es pronto para eso.

[D.S. Bungalow.]

[Kanak posando con un dibujo que me regaló.]

Recorrer la región de Shekhawati en transporte público, economizando tiempo, no es tarea sencilla. Mientras viajando con coche propio es posible acercarse a dos o tres pueblos en un solo día, en transporte público, entre llegar, ver, esperar el siguiente autobús (que puede tardar más de una hora en aparecer) y volver a trasladarse, en un día apenas da tiempo a visitar un pueblo y regresar a tu alojamiento, por no mencionar el desgaste físico.

Por este motivo, y como tampoco quería alargar mi estancia eternamente, yo solo he recorrido una parte del distrito de Jhunjhunu; el correspondiente a las poblaciones de Nawalgarh, Dundlod, Lakshmangarh, Mukundgarh y Mandawa.

Entre todas ellas me gustaría destacar el encanto de Nawalgarh: un pueblo lo suficientemente pequeño como para ser recorrido varias veces a pie en tan solo una mañana, y lo suficientemente animado y pintoresco como para, cada una de esas veces, descubrir algo nuevo e interesante. Otros, como Dundlod, a pesar de su magnífica fortaleza no pueden presumir de lo mismo.

Con unas imágenes de los mercados y bazares de Nawalgarh os dejo. Así, ya metidos en ambiente, seguimos profundizando en los tesoros y anécdotas de Shekhawati el próximo día :)