Cartagena de Indias, Cartagena de Colores. A nivel popular, el “de Indias” se ha perdido por el camino, pero yo prefiero seguir llamándola así. Aunque “de Colores” tampoco le quedaría mal; es bonito y la describe perfectamente. Ahí lo dejo como propuesta.

La ciudad más turística de Colombia hace honor a su fama. Es preciosa, colorida y cálida. Cálida en temperatura y en ambiente; cálida de corazón, como su gente.

Fundada en el siglo XVI por los colonos españoles como un puerto clave en el Nuevo Mundo, al que llegaban esclavos y del que salían buques llenos de riquezas, la antigua ciudad amurallada de Cartagena se me mostró por primera vez discreta y oculta entre la gran urbe que hoy día la abraza.

Una vez atravesada su puerta principal, bajo la Torre del Reloj marcando perezosamente las horas de un día bochornoso, la primera sensación que me sobrevino fue la de un ordenado desorden, como si sus calles, rectas y salpicadas de placitas, hubiesen sido trazadas con el objetivo de que ningún elemento acaparase el protagonismo. Un poco como Potosí, pero llana y más bella; esa belleza y alegría que transmiten el calor y el color del Caribe.

Plaza de los Coches, antiguo lugar de compra y venta de esclavos.

Así, sin edificios monumentales que distraigan más de la cuenta, uno se sumerge de forma natural en su encanto plano, suave, como un canto de cuna. Es entonces cuando la ciudad, minutos atrás tímida y misteriosa, explota en el vibrante ajetreo de esas plazas, en esos balcones llenos de buganvillas cayendo en cascada hacia las calles, en las melodías regaladas por artistas callejeros  que son toda una invitación a bailar incluso para el menos saleroso de entre los llegados desde el otro lado del charco. En este caso yo, que por algo soy española y, para colmo, del norte.

Me cuesta calificar Cartagena de “museo al aire libre”. Lo es, porque cada iglesia, cada piedra y cada balcón cuenta una historia. Pero esa denominación muchas veces parece implicar una cierta distancia temporal entre los edificios y sus habitantes; un alejamiento del que afortunadamente Cartagena carece.

Cartagena es una ciudad viva. En sus calles, desde el alba hasta bien entrada la noche, hay bullicio. Vendedores ambulantes de arepas y perros calientes; las características palenqueras, a las que resulta imposible sacar una foto sin pago de por medio; muy al contrario de los zapateros, que posan gustosamente entre capa de betún y remiendo.

Cartagena es una ciudad de puertas abiertas, en la que los helados se toman en la Plaza de Bolívar bajo la sombra de los árboles, y en cuyas loncherías las propias cocineras no tienen reparos en hacer un descanso de media o una hora para tomar el almuerzo en compañía de todo aquel que pase por delante. Qué prisa hay, si el calor del mediodía es como la bajada de telón que precede al segundo acto de una obra que cambia completamente de escenario.

Ni un alma bajo el sol.

Si durante el día la Plaza de los coches está llena de carros, vendedores de jugos, turistas y locales curioseando en torno a los puestos del Portal de los Dulces, por la noche son los ritmos caribeños los que mandan; y una, que en esos momentos iba subida en un coche de caballos rumbo al restaurante para la comida (porque ese es el nombre que en Colombia recibe la cena), hubiese matado por bajar y unirse a la fiesta espontánea.

Esa noche, tomando una copa con mis compañeros Pau y Kailos en la animadísima Plaza de Santo Domingo, pensé (y no me sucede muy a menudo) que no me importaría vivir una temporada en esa ciudad que, pese a todo, sigue siendo para mí una desconocida. Probablemente el motivo fuese precisamente ese, que me iba sin conocerla, pero me hubiese quedado. En Cartagena de Indias, la de Colores; porque hay más Cartagenas, pero eso es otra historia.